4月中旬，斯坦福大学发表一项有关申请文书的重磅研究：研究人员利用近60,000名申请人在2016年11月向加州大学提交的24万篇申请文书，量化测算申请文书内容、家庭收入水平和标化分数之间的相互联系。

研究人员通过话题建模（CTM）和语言研判和词汇统计（LIWC）软件系统对文书内容进行量化分析。

研究结果显示，文书与家庭收入的相关性超过标化分数。

研究者们建立了三个模型，来对比研究SAT分数（模型A）、文书话题（模型B）和文书写作水平（模型C）这三个因素与学生填报的家庭收入（Reported Household Income，RHI）之间的相关性。

结果是，模型A中的决定系数最低，而模型B中的决定系数最高。

与之前的研究类似，SAT分数可预判10%的家庭收入；然而，文书则能够解释16%的家庭收入。

这意味着，相比SAT分数，文书话题与家庭收入具有更高的相关性。也就是说，文书话题能够更准确地预判学生的家庭收入。

1.题目的选择有明显差异

面对加州大学8个可选文书题目，高收入家庭学生选择“expressiong your creative side - 展现你的创造力”的几率比其他收入家庭申请人更高。

与此同时，另一个题目“the most significant challenge - 你遇到的最大挑战” ，则吸引了更多来自低收入家庭的学生作答。

2.文书的主题有明显差异

从文书内容和主题切入来分析，在同一个题目“the most significant challenge”中，来自不同阶层的申请人选择了不同的主题来进行回答。

上图可见，在来自低收入家庭的申请文书中，更容易见到“经济/物质上的不安全感”、“虐待”、“家庭不稳定”、“移民”等等在基础生活层面的、和人际相关的话题。

而在高收入家庭的申请人文书中，“体育”、“失败”、“旅行”这些有关于精神层面追求的、更抽象的话题则出现频率更高。

3.差异下暗藏更大的问题

这项研究的合著者之一，斯坦福大学教育社会学的博士生 Sonia Giebel 和其他作者一起强调：

这项数据量很大的研究发现，美国大学一直宣扬的holistic review是很难客观对比申请人的，因为大学从文书内容中读出申请人的社会经济资源多与少，能够判断出这是否是他们希望录取的学生类型。

他们或许想多招一个低收入家庭的逆袭案例，来为学校的social mobility作出贡献；或许想多招一个豪门子女，因为他们很可能是潜在的未来捐赠者。

权威的研究报告再一次证明，家庭收入、社会阶层是藏不住的。美国高等教育系统对富人和穷人这两个的阶层政策倾向明显，而被夹在中间、纳税最多、社会稳定的基石、沉默的大多数 -- 中产阶级，则成了竞争最惨烈（内卷最严重）的群体。

教育公平可以是不看族裔、家庭收入、父母受教育背景等因素的纯学术能力录取；教育公平也可以学校录取时给家境贫寒或经历坎坷的申请人更多的照顾，让他们获得更好的教育机会，实现阶级跃升。

入学申请材料中，文书是最重要的非量化指标，有助于招生官打造尽可能多样化的新生群体。

但是这项研究表明，招生人员所推崇的“综合评定”有可能多此一举，因为文书内容、家庭收入、SAT分数之间存在着很大的相关性。

如果很多研究都能表明文书很大程度反映出学生拥有的社会经济资源，招生人员或许有必要重新审视文书在招生过程所起到的作用，如同现在的SAT考试那样。